Le implicazioni di questa mossa sono molte, a partire da qualche lecita domanda sullo sviluppo del formato aperto ePub3, di cui oggi non esistono lettori su alcuna piattaforma e che è già “sotto assedio” dai formati proprietari di Apple e Kindle.

All’interno di questo quadro faccio un piccolo outing: dopo aver brevemente provato il nuovo tool di sviluppo di Apple, Ibooks Author, ho avuto l’impressione un po’ sgradevole di trovarmi di fronte a qualcosa di datato. Non che perché  Ibooks Author sia fatto male, ma perché è costruito per essere alla portata di tutti e per raggiungere questo scopo usa pesantemente il WYSIWYG.

Il WYSIWYG, ovvero, “quello che vedi è quello che poi ottieni”, è un sistema di costruzione di documenti che nacque  per fare in modo che quello che si vedeva sullo schermo fosse poi quello che effettivamente usciva in fase di stampa. Tutti i Word Processor oggi sono basati su WYSIWYG, così come i programmi di DTP.

L’outing che faccio è dire che, nel digitale, il WYSIWYG è una fantozziana “cagata pazzesca“. Voglio dire: è giusto che io, se voglio stampare su carta, veda esattamente sullo schermo quello che vedrò poi stampato su carta, perché la parola stampata è quello che è. Il valore della parola stampata è tutto lì: nel suo esserci, in un dato posto, con una certa forma (e con un certo significato).

Usare lo stesso paradigma per la parola digitale, significa pensare che la parola digitale non sia altro che una parola stampata sullo schermo. Che non possa avere altro valore di quello che vedo leggendola su un device.

Così non è, o meglio: così può non essere. Ne ho già parlato in passato, la parola digitale può essere arricchita di sovrasignificati e di relazioni con le altre parole che la circondano. Può essere istruita e catalogata, in modo da poter essere usata per estrarre informazioni, dati, connessioni. Anzi, la valenza più interessante della parola digitale sta tutta in questa sua iper-testualità, che noi usiamo ogni giorno sul web, quando tagghiamo una persona, laichiamo un post, condividiamo un video, postiamo un commento. Questa strumentazione comunicativa può essere applicata anche a documenti sofisticati e ampiamente strutturati, è una delle cose di cui ci si può anche innamorare.

Tipo, ed è il secondo outing, io sono un po’ innamorato di TEI.  Sto studiando il TEI lite, una variante semplificata di TEI ed è davvero emozionante. In pratica, banalizzo, TEI è un sistema di tagging, un po’ come XHTML. Solo che i TAG che si possono usare sono tanti, e tutti specializzati a dare significato a testi umanistici. Esistono TAG per i titoli dei libri, per gli autori dei titoli dei libri, per l’editore del titolo del libro; esistono TAG per identificare i dialoghi, e per inserire i dati di chi sta parlando all’interno di un dialogo; TAG per i versi di poesie e TAG per le strofe; TAG per le note, per le figure retoriche, per le voci di dizionario. Insomma, è possibile arricchire di significati un testo ad un livello di complessità davvero notevole e sembra essere nato per fare libri digitali. Ovviamente non si usa questo per far ebook.

A cosa può servire un tagging di questo tipo? In fondo noi vogliamo solo leggere un libro. Cosa ci servono queste informazioni che non vediamo? La mia risposta, è che queste cose servono a fare con un libro digitale le cose che con un libro di carta non possiamo fare. Sono cose invisibili perché, fino a ieri non le potevamo nemmeno pensare. Ho già citato in passato esempi di raccolta dati sulle citazioni, o sui nomi notevoli usati in un testo, ne aggiungo uno più scemotto estemporaneo: mentre leggevo le specifiche TEI, pensavo ecco, sto leggendo i Promessi Sposi, clicco su vista, scelgo dialogo teatrale, e i Promessi Sposi romanzo si trasformano in un copione teatrale del romanzo stesso.  E rileggo il capitolo con le sole parti dialogiche. O tocco le citazioni delle gride manzoniane e accedo alle informazioni sulle fonti che posso avere in rete e che sono state selezionate dal curatore della mia edizione digitale. E così via: una volta che un testo non è solo quello che leggo, ma è anche quello che è, le operazioni che posso eseguire su di lui (o su di loro) sono davvero molte e dipendono in primo luogo dalle esigenze del lettore.

Dubito che il TEI possa diventare uno standard usato per costruire ebook, perché è un dialetto XML molto più complesso di XHTML e perché taggare bene un ebook con questo sistema sarebbe molto più costoso che farlo altrimenti. Inoltre il modello “alla portata di tutti” è – a livello di mercato – molto più redditizio. Però – imho – se ci sarà una rivoluzione sostanziale sul leggere e sullo scrivere digitale, non passerà da ebook fatti con parole statiche inframezzate da video tocccabili, ma ragionerà sulla natura stessa della parola nata e arricchita in digitale. Con i libri digitali si andranno a toccare le cose che non si vedono.

Perché la rivoluzione è talvolta invisibile all’occhio.

L’editoria digitale, paradossalmente, è una editoria fragile. Il contenuto si appoggia a tecnologie contingenti, spesso non pianificate a livello culturale o sociale, ma piuttosto legate a dinamiche imprenditoriali e di mercato. La libertà dell’editore aumenta per alcuni aspetti, ma viene vincolata per altri. L’editore digitale, oggi, deve scegliere formati di progettazione digitale che sono acerbi e che vengono rinnovati in tempi rapidissimi, rendendo obsolete opere che debbono sottostare a reinvenzioni continue, con il rischio di sparire nel nulla, trascinate nell’oblio dalle tecnologie per cui sono nate. Copiare oggi è molto più facile che preservare: basti pensare a quanti cd-rom degli anni novanta siano inservibili e illeggibili sulle moderne device mobili. La biblioteca ha la possibilità di normalizzare questa incessante progressione tecnologico/commerciale, conservando sia i contenuti che i contenitori.

Si tratta di una conservazione virtuale molto importante, soprattutto nel momento in cui l’editore non è più padrone del mezzo di lettura. Un editore tradizionale, infatti, non solo lavora sul contenuto del suo libro, non solo lavora anche sul contenitore, ovvero applica un certo tipo di impaginazione e un certo tipo di dimensione del foglio, ma lavora anche sul mezzo inteso come materiale del contenitore. La carta, la rilegatura, la cosa tangibile: sono materiali che sono in mano all’editore prima di finire in mano al lettore.

L’editore digitale non ha questo privilegio. Il mezzo non è suo e non è deciso da lui, anzi, l’editore digitale deve svincolarsi dal mezzo per produrre contenuti che si adattino a tutti i mezzi. Questo è un vantaggio, ma è anche la perdita di un privilegio. Questa perdita ha conseguenze abbastanza importanti: il privilegio della fisicità del contenitore viene trasferito dall’editore al produttore del nuovo mezzo. Apple, Amazon, Sony e tutti i vari produttori hardware di device di lettura, sono la parte terminale dell’imbuto e tengono in mano l’intero processo produttivo che sta a monte. I vincoli che vengono stretti in maniera esclusiva attorno alle device, la gestione informatica dei diritti di autore, la scelta dei formati, le piattaforme di distribuzione e di vendita, la censura preventiva su quello che può o meno apparire sui loro store, tutto questo è in mano ad aziende che si occupano di tecnologia di consumo, il cui fine principale è la produzione di reddito attraverso la vendita di beni di massa. Qualunque progettualità di carattere culturale, informativa e di conservazione deve tener conto di questa posizione monopolistica di aziende sovranazionali che si sostuiscono ai distributori, ma anche alle librerie, ma anche alle tipografie e che sono gli unici creatori del mezzo con cui si legge. E in alcuni casi diventano anche editori, sia in senso tradizionale, sia come editori dei lettori con l’offerta di strumenti di self-publishing. Che cosa possa significare nel medio-lungo termine questa frantumazione editoriale accanto a questo fortissimo accentramento “tecnologico”, è presto dirlo, ma è bene che soggetti come le biblioteche siano in grado di monitorare, preservare ed agire al di fuori delle dinamiche prettamente commerciali.

(appunti per un discorso su Biblioteche e libri digitali)

{2} Ho finito da poco un grosso saggio in formato ebook. Una brutta versione ebook, presa dal cartaceo e piena di refusi. Alla fine del libro di carta c’era l’indice dei nomi, a fianco di ogni nome erano segnate le pagine in cui, all’interno del libro, era citato il personaggio in questione. “Ecco una questione interessante” mi sono detto. “Come lo avranno risolto in digitale?”. Facile per il libro di carta, ma i libri digitali non hanno pagine. Come fai a segnare un riferimento a una pagina che non esiste? Apro l’indice dei nomi dell’ebook e vedo che sono state rimosse le pagine. Hanno lasciato solo tutti i nomi. E basta. Sembravano i titoli di coda di un film.

{3} Qualche mese fa stavo impaginando un testo di quinta, “La danza del drago digitale“. È un testo relativamente breve, ma ricco di nomi, appunto. Man mano che va avanti l’editing mi rendo conto che un indice dei nomi, ci starebbe bene, sarebbe utile. Memore dell’esperienza avuta come lettore voglio evitare di fare anche io i titoli di coda. Come fare? Ne parlo con Maria Cecilia e alla fine decido di lavorare sul significato. Man mano che impagino, segno i nomi notevoli, dandogli un tag che li caratterizza. Ad ognuno assegno un id univoco, in modo che all’interno del libro siano ricercabili. Quando l’ebook è finito, lo prendo e inizio a interrogarlo attarverso delle query. E, in pratica, ottengo un indice dei nomi in maniera ‘automatica’, sostituendo il numero di pagina con un link attivo alla pagina in cui è citato il personaggio, ad esempio:

Dalai Lama, in L’analisi del web, vedi . In Identità e conflitti, vedi , vedi.

Cliccando su ‘vedi’ si va a finire nella pagina. E qui torno al punto {1}.

{1} Il libro che sto leggendo e che non si apre da solo si intitola “Oltre il testo: gli ipertesti“. È un testo datato, del 1994, quindi molto interessante. E con un certo divertimento ogni tanto trovo delle frasi decisamente anticipatrici di quello che sta succedendo oggi con gli ebook e con il lavoro di formazione di un libro digitale. Ad un certo punto Ricciardi, curatore del libro, si sofferma sulla divisione tra homo faber e homo scribens. Il discorso che fa Ricciardi è molto complesso, ma non tanto da non fare capire qualcosa anche me. Il panorama che disegna Ricciardi è quello in cui l’informatica diventa un territorio comune di saperi, dove la civiltà industriale incontra quella alfabetizzata. E non posso non pensare all’amico Bedetti che l’anno scorso a Fosdinovo descriveva il suo ruolo di editore (che è poi anche il mio) come quello di una figura inedita che ha un piede nell’informatica e l’altra nella cultura umanistica. E qui torno al punto {3}.

{3} La costruzione di testi pensati per il digitale passa per un territorio di saperi condivisi, in cui problemi prettamente informatici trovano risposte prettamente umanistiche. Arricchire di significati un testo di geopolitica, per poterne poi fare un indice dei nomi, è un lavoro da homo scribens, ma questo lavoro di significato impatta immediatamente il lavoro dell’homo faber che deve informatizzare il testo di partenza; e nello stesso tempo l’homo scribens ha bisogno delle conoscenze e delle intuizioni dell’homo faber per sapere come arricchire di significati il testo di partenza, in modo che sia manipolabile nel digitale. È anche possibile che queste due figure non siano in realtà due figure, ma solo una, come confessava Bedetti. Una figura nuova che si muove in un ambiente non certo inedito, la rete lavora su questi concetti da decenni ormai, ma che con la creazione di ebook e di contenuti digitali deve ripensare il suo lavoro in maniera omogenea, coerente e fattiva. Se il web è una palestra aperta e libera, l’ebook costringe a soluzioni vincolanti sia per l’editore che per il lettore che -forse per la prima volta- ha modo di accedere realmente a questi saperi sempre meno virtuali: gli ebook, a differenza di molti cd-rom degli anni novanta o di alcuni anonimi e immensi archivi on-line, pare che siano davvero letti da qualcuno.

Fonte principale è una radio online che ascolto da anni la sfsoundradio, che manda in streaming un catalogo ampissimo di musica curiosa, sperimentale di post-neo-pre-avangaurdia. La ascolto per ore mentre lavoro, poi quando sento qualcosa che mi piace, screenshotto il titolo e vado a cercarmi informazioni sull’autore e – con calma – ordino i compact disk.  Al momento ho una wish-list da brivido, di titoli che non troverei mai in un negozio di dischi locale.

Non compero i file audio, che pure ci sono a volte su qualche store on line, semplicemente perché non penso che i file audio digitali siano una evoluzione del compact disk se non da un punto di vista meramente distributivo. Sono più difficili da gestire, sono più fragili, hanno una qualità del suono genericamente peggiore e mi costano di più sulla media distanza. In più non ci sono, non danno quelle informazioni aggiuntive che sono il supporto fisico su cui è registrato il cd. Non mi posso affezionare un file audio.

Tu quoque? Sì, nel momento in cui il file audio è una copia di un qualcosa identico a lui, ma registrato su diverso supporto. Per me la musica digitale è qualcosa che ho visto molto poco, è qualcosa che usa il digitale per fare qualcosa che non si può fare su un supporto statico. Il digitale deve avere identità e ragione d’essere culturale mentre, per me, tutte le grandi librerie online sono piuttosto un format distributivo.

Che musica? Disordinata. Il primo gruppo scoperto grazie a sfsoundradio sono stati gli Spezzarotto, gruppo californiano sciolto dopo l’unico album, Tredici canzoni. Un album cantato interamente in “italiano” da un cantante che non conosce l’italiano, con testi palesemente tradotti con qualche software automatico. La musica spazia dal noise, al cantato lirico, al boh, non saprei proprio descrivere tutto, sicuramente molto fuori genere. Un album di easy listening piacevole come un macigno su un piede, ma pienissimo di roba.

Altro gruppo scoperto, anche questo non più attivo, sono i The League of Automatic Music Composers. Attivo tra gli anni settanta ed ottanta, questi barbuti signori componevano musica etnica marziana ed altro con computer connessi tra loro in rete, in una specie di jam-session digitale. La loro musica assomiglia agli scarichi di adrenalina sfornati da un videogioco 8-bit impazzito: una caotica babele di suoni, a tratti malinconica e struggente.

Di 1-bit Symphony di Tristan Perich ho già parlato, e posso dire che nella wish-list di dicembre stanno a pari merito le opere per clarinetto e archi di Morton Feldman e le 3 Voices di La Barbara (che scopro ora mentre scrivo che sono composte sempre da Morton Feldman; chiaramente un segno del grande signore della musica).

Ma alla fine, in questo rimestaggio di rare opere musicali in cd, resta sempre il gusto retroamaro in bocca che questa mia personale ricerca non sia altro che una deriva indipendente di un modulo di appropriazione del prodotto borghese che si dimentica di esserlo per la sua eccezionalità.
Ma forse serve anche questo.

Nella prossima puntata racconterò un po’ come è nata l’edizione digitale di Nicola e quali siano i possibili sviluppi per un fumetto ripensato in maniera liquida.